Walter Mercado fue el icono latino exuberante y dramático que nos vinculó a todos

El domingo por la mañana, la noticia descompuso la muerte de Walter Mercado, el famoso y extravagante astrólogo puertorriqueño. El anuncio fue recibido por una ola de dolor de personas latinas de todo el mundo, muchos preocupados por cómo sus mamis y polluelos manejarían la pérdida del hombre que daban la bienvenida a casa todas las noches en sus televisores. Mercado era muy importante para la comunidad latina: era una figura de la cultura pop que era parte integral de nuestra vida cotidiana; una representación de la identidad extraña en una cultura llena de homofobia y transfobia; un ser místico que hablaba de nuestra identidad cultural matizada.

Mercado, que tenía 87 años, comenzó su carrera como actor y bailarín antes de pasar al papel que lo convertiría en un tesoro nacional. Muchos de nosotros crecimos viendo el segmento de Mercado en Primer Impacto, The Celebrity y News of Univision que también son conocidos (y queridos) por sus extravagantes segmentos sobre brujas voladoras, poltergeists y otros eventos extraños supuestamente capturados por la cámara. Luego, después de un segmento en un sanador que activa el "cerebro superior" causando que personas como delfines colapsaran, Mercado se precipitó, todavía cubierto de tonos joya, iluminado por una iluminación brillante, y descifró las estrellas con una onda exuberante de sus manos. Se volvió para capturar un ángulo de cámara diferente con un toque de drama, azotando su cabeza y ensanchando sus ojos, luego pronunciando cada signo del zodíaco con un brillo. CAN cerrr! Sagi-TARRRRio! ¡Corsaire-CORRR-niooo! Mercado entregaría sus horóscopos con vívida teatralidad, pero también de una manera que se asemejaba a una familia que te daba consejos sinceros, siempre terminando sus segmentos enviando una abundancia de amor a los espectadores. Era nuestro 2o, a quien la familia pudo haber levantado una ceja o ridiculizado, pero a quien amaba de todos modos. Y observamos, nos reunimos en sofás y alfombras, mientras hacíamos los deberes, bebiendo café o gritando al perro.

La cultura y la identidad de Latinx están lejos de ser un monolito. Venimos de diferentes países, hablamos de variaciones del mismo idioma y/o diferentes lenguas indígenas, e incluimos un caleidoscopio de matices y creencias de la piel. Hay muchas cosas que compartimos y no muchas. Pero Mercado fue una de las pocas figuras de la cultura pop que nos une a todos. Si usted es mexicano, puertorriqueño, dominicano, cubano, peruano, hondureño, salvadoreño o uno de los muchos otros grupos étnicos de la cultura latina, todos compartimos Walter, nuestra Liberace Latina con un toque de magia.

Ha constituido una parte importante de nuestras experiencias individuales y colectivas como un pueblo latino con profundos fundamentos espirituales arraigados en el catolicismo, el cristianismo y la fascinación o el miedo a lo oculto. Para algunos, la astrología es una brujeria que no debe alterarse. Para otros, es una forma de conectarnos con el universo o con una parte de nuestro sistema de creencias individual. Pero en su mayor parte, es una manera de tratar de dar sentido a la confusión de nuestra existencia diaria. Cualquiera que sea nuestra relación con la astrología, Mercado fue la figura que miramos – un hombre con capas de oro no tan diferente de las túnicas papales usadas en el Vaticano, cautivernos con su energía de otro mundo, una comprensión más profunda de la conectividad del universo y – la acampabilidad de este mundo. Para muchos, Mercado proporcionó una conexión con la espiritualidad con la que muchos latinos crecieron, a pesar de que desde entonces han dejado la iglesia o han cambiado sus creencias. Nos enseñó a mirar a las estrellas y a los planetas para entender, y por la fuerza de su exuberante presencia, a hacerlo con confianza. No podía ser ignorado – el hombre entraría en las habitaciones sentadas en tronos ornamentados y dorados, por Dios! Y modeló un seguro del que todos podríamos beneficiarnos.

Es esta figura enigmática y mágica la que le ha hecho no sólo famoso, sino también una representación vital de la queerness dentro de una cultura conservadora que todavía lucha contra la homofobia y la transfobia. Aunque era una figura venerada, siempre se burlaba y se burlaba de la extravagante que lo convirtió en un icono gay. Y en la muerte, suficiente gente tuiteó chistes ofensivos para explicar por qué su existencia era tan necesaria para los niños extraños que lo veían en la televisión. Fueron estos niños los que vivieron con miedo al machismo cultural los obligaron a ocultar su identidad y a menudo crearon una barrera entre ellos y sus familias conservadoras. A diferencia de la leyenda de la música pop mexicana Juan Gabriel, cuya orientación sexual ha seguido siendo un tema de rumores en la vida y la muerte, Mercado nunca se convirtió en gay. En una entrevista con Jorge Ramos, Mercado abordó su sexualidad diciendo: "La gente quiere saber que es Walter heterosexual, homosexual, metrosexual, bisexual, no me importa. Aquí estoy, soy quien soy, eso es todo."

Aun así, hizo visible su ostentación sin filtrar y el dramático balanceo de sus hijos y silbidos. El comediante Julio Torres compartió un video durante el Mes de la Herencia Hispana en el que explicó cómo Mercado se convirtió en la primera figura que le dio un sentido de representación como persona queer Latinx. "Hay algo muy especial y único en Walter que creo que desafía el género o la expresión de género, y sólo algún tipo de expectativa que podrías tener sobre una persona. Es casi como si estuviera operando a su propia frecuencia, y eso es algo de lo que realmente estoy hablando", dijo.

Walter nos dio esto. Nos enseñó a ver la magia y el poder que nos rodean más allá de nuestros seres corporales, a ser nosotros mismos y a ser lo más ruidosos posible, y, sobrios por hacer, a vivir con mucho, mucho amor.